想象一个家的“智能”墙壁能对室内环境做出反应，一台能在黑暗中工作的数码相机，或能将太阳能转换成电能的衣服。多伦多大学的科研人员发明的红外感光材料也许很快就会将这些可能变成现实。 多伦多大学电气及计算机工程系的Ted Sargent教授及其领导下的北电网络加拿大新兴科技研究组在一篇论文中说他们的研究成果将能收获不可见太阳光，这篇论文于2005年1月9日发表在自然材料（Nature Materials）网站上。 Sargent解释道：“我们利用半导体晶体制造出大小只有2、3或4纳米的粒子。这些微小的纳米粒子能在日常溶剂中均匀分散，就好象油漆中的粒子一样。”然后，他们将这些微小的纳米晶体调到可以捕捉波长非常短的光。由此产生了可喷射红外线的探测器。 为该研究做过大量实验的多伦多大学电气及计算机工程系研究生Steve MacDonald说：“关键是找到合适的包围纳米粒子的分子。分子太长则粒子不能将电能传到回路上；太短则粒子会结成团，从而丧失其纳米特性。一个纳米粒子与8个碳原子连成一串正好。” Sargent说，虽然现有技术已经给我们提供了一些可溶剂处理的感光材料，这些材料使得低成本制造大型太阳电池、显示器及传感器成为可能，但是，迄今为止，这些材料只在可见光谱内起作用，而为了实现医药领域及光线通信领域的许多想象中的应用，在红外光谱领域也需要具有同样功能的材料。 据专业人士称，这一发现还有助于可再生能源的研究。斯坦福大学的Peter Peumans认为，该论文的研究成果具有奠基性意义。他说：“我们的计算显示，结合红外光电和可见光电，配以效率的进一步提高，太阳辐射能利用率能达到30％。而目前最好的可塑太阳电池的利用率也不过6％。”