中国古代时，由于较少出现珍贵的矿物类宝石（如钻石等），而质量比重量相对要重要得多的玉石流通则非常普遍，故人们对珠宝的重量远远不及对其质量感兴趣，计量单位往往不够精确。欧洲人则在数百年前就十分注意珠宝的重量，开始用克拉作为称量钻石等宝石的重量单位。“克拉”是英文Carat（简为ct.）的音译，相传起源于生长在地中海沿岸的一种刺槐的种子名Carob，这种种子每颗的重量非常相近，接近0.2克，故在当时能够充当砝码来称量昂贵的钻石。后来，国际上将1克拉法定为0.2克，并逐渐应用到其他宝石的计量中。为了方便地表示比1克拉更小的宝石重量，人们又将1克拉分为100分（Point），即1分钻石=0.01克拉。