夜间打更的制度，在中国持续了上千年，一直在20世纪初才取消。明清时期，城市中都有樵楼更鼓，城市中心还有钟楼和鼓楼，早晨晚上都会鸣钟击鼓报时。现时每昼夜为二十四小时，在古时则为十二个时辰。当年西方钟表传入中国，人们将中西时点，分别称为“时”和“小时”。随着钟表的普及，人们将“时”忘淡，而“小时”沿用至今。

　　上述表格只是对照的一种，其实，中国古时五更的起点和终点夏冬是不一样的，也就是说，五更每一更的时长在不同的季节是不一样的。

　　夜间打更，由专门的更夫负责。打更时两名更夫一组，一人敲锣，一人敲梆子。一夜分五个更次，但却要敲六次更。第六次打更是在黎明即天将亮，东方已经逐渐发白的时候。这次打更不敲锣，只敲梆，而且没有节奏，要很急促无规律的敲，俗称“乱梆子”，这就是告诉人们，天将亮。乱梆子又响又乱，也有催人早起的意思。

　　下面再说打更是如何计时的。明清的时候，计时的方法可以说是“传统与现代相结合”，既有古老的“铜壶滴漏”，也有从西洋引进的钟表。除此之外，第三种方法就是夜观天象。更夫除了负责打更外，还兼有“夜间治安巡查”的责任。那时没有路灯，天一黑下来就是又暗又静，更夫如果发现异常情况（如失火，盗贼），就要立刻急促地敲一阵“乱梆子”，以提醒睡着的人。