力的单位牛顿(N)是国际单位制（SI）导出单位之一。
　　牛顿(N)的定义：
　　1牛顿等于1千克(1kg)质量的国际原器产生1米/秒2(1m/s2)加速度的力。
　　1N=1kg·1m/s2=kg·m/s2

　　力的单位牛顿(N)是用英国科学家伊萨克·牛顿(Isaac Newton)的名字命名的。
　　伊萨克·牛顿1643年1月4日(按照旧的儒略历1642年12月25日)生于英国东海岸的伍尔斯索普(woolsthor?鄄pe)。他的父亲是一位佃农,在伊萨克出生前不久去世。伊萨克由奶奶抚养。

　　青年时期的伊萨克喜爱复杂的机械玩具、光滑的镜子和透镜，关注化学并且喜欢绘画。作为18岁的小伙子，他申请在剑桥的特里尼提(Trinity)学院注册，在上大学的同时劳动助学。他学习数学、物理、神学和经典语言，1665年获得学士学位并在3年后成为硕士。

　　早在做大学生的时候他就表现出不寻常的独立性和创造性，工作特别专心。他的首次研究工作是推导无穷级数的方法，计算一个52位双曲线面，以后推导计算无穷小数字的定理，也就是推导微分和积分计算。

　　1669年牛顿成为年轻的数学教授,他在特里尼提学院讲了约27年的课。作为教授，时间不是很紧，使得他有充足的时间倾心研究。

　　在牛顿科学活动的最初几年里光学成了他的主要研究内容，通过分解白光他证明，白光是由一个色谱组成的。他解释了物体的颜色并亲手完成了反射望远镜，使其扩大约40倍。1671年牛顿把它送到伦敦英国皇家学会。一年后该学会选他为会员。另外，他还发现了光的干涉,这种光的干涉被称为牛顿环的一种现象。他还创立了光的微粒说，按照这一理论，光是最小颗粒的粒子流。他对光的全部研究工作包含在一套三卷的《光学》著作中，《光学》一书于1704年首次出版。

　　从1676年开始他学习、研究力学。牛顿在巨著《自然科学的数学基础》(原书名《自然数学原理》，译者注)里，描述了他在力学中的基本发现。

　　前两卷讨论理论力学，第三卷讨论天体力学。牛顿在这里表述了著名的运动定理，它是把力学万有引力定理引入天体运动应用中得出的。

　　《原理》中收集了过去几千年来所求得的物质运动全部而最简单的公式。牛顿的这一发现，实际上是对诸多学者研究工作的完善。牛顿自己谈及他的成果时曾这样讲:“如果我比别人看得远一些，那是因为我站在了巨人的肩膀上。”

　　牛顿关于空间、时间和力的学说，对物理学发展有巨大影响。20世纪的发现，特别是普朗克和爱因斯坦的发现，才指出了牛顿作为经典力学基础的那些定理的局限性。尽管这是事实，经典力学仍旧对所有实际重要领域有着巨大影响和重要意义。

　　牛顿曾多次卷入激烈的优先权争论中，其中微积分的发现与莱布尼兹(G.W.Leibniz)发生争执，他的光学实验与胡克(R.Hooke)也有纷争。因此牛顿的物理学观点是慢慢被人承认的。

　　由于他的功绩，1696年他被任命为尊贵而收入丰厚的皇家造币厂督办。1701年他放弃了特里尼提学院教授的职务，两年后当选伦敦英国皇家学会主席，直到生命终结。1705年女王安妮(Anne)晋升他为贵族。

　　在他生命的最后几年里，重新编撰了自己的论文并写了一部历史神学著作《年表》。虽然他有很高的荣誉，在一生中始终保持着谦虚和一颗平常心。他的侄女为他操持家务。1727年3月31日他在肯辛顿(Kensington)逝世后被安葬在威斯敏斯特大教堂。
　　译自《PTB-Mitteilungen》2001年No.2